« J’ai déjà vu le jour sous les traits d’un garçon, d’une fille, d’un buisson, d’un oiseau et d’un poisson volant. » Cette citation du philosophe grec Empédocle nous ramène dans le monde antique (aux alentours de 450 av. J.-C.) et illustre à merveille l’idée de réincarnation. Tout autour du globe, depuis l’aube de l’humanité, nombre de cultures nous parlent de la possibilité de renaître vie après vie, avec des variantes dans la vision de ce concept qui divise. Quoi qu’il en soit, la réincarnation, ou « retour dans la chair », évoque l’hypothèse d’un principe immatériel - nommé âme, conscience, énergie - accomplissant des passages de vies successives dans différents corps, humains, animaux ou végétaux selon les croyances.

Si le terme « réincarnation » aurait été créé par le père du spiritisme, Allan Kardec, en 1857 (Le Livre des Esprits), on retrouve l’adhésion à ce concept à différentes époques et en divers lieux, notamment dans la pensée grecque et en Extrême-Orient, où elle campe au cœur de l’hindouisme, du bouddhisme, du jaïnisme et du sikhisme. C’est vers la fin du XIXe siècle que la réincarnation fait un retour remarqué en Occident, sous l’impulsion d’un regain d’intérêt pour l’occultisme et l’étude approfondie des religions et philosophies venues d’Inde par les anthropologues et philosophes occidentaux, notamment Schopenhauer. 

D’où vient cette notion ? Difficile à dire, mais la quête du sens à donner à cette existence laisse émerger, inévitablement, la question de la pérennité, de savoir ce qui se passe avant la naissance et après la mort... L’hypothèse de la réincarnation traverse ainsi les religions animistes, chamaniques ou primitives, avec une valeur morale sous-jacente : il serait essentiel de mener une vie juste, la plus pure possible, pour ne pas renaître dans un corps d’animal. 

C’est principalement dans le monde grec antique que fleurit, à partir du VIe siècle av. J.-C., la notion de réincarnation et de métempsycose (qui signifie littéralement « transmigration des âmes »). Mais l’idée, en soi, ne serait pas grecque. Sans qu’on en connaisse l’origine exacte, il semble qu’on en ait déjà débattu en Égypte et en Mésopotamie. Pour être plus précis, les Égyptiens, eux, parlent de transformation des morts (surtout en oiseaux) ou de pérégrination des âmes (qui voguent, avant le Jugement des morts). Autre hypothèse : il se peut que cette croyance ait été inspirée par l’hindouisme, à la faveur d’échanges culturels (bien que dans l’Antiquité l’empire Perse fasse plutôt barrière entre le monde grec et l’Inde). 
 

L’âme poursuit son évolution d’existence en existence humaine...

Nous avons le choix de stagner ou de croître jusqu’à l’Éveil.